प्रिय मित्र पिंकू,
मैं यहाँ कुशलता से हूँ और ईश्वर से तुम्हारे कुशलता की कामना सदा करता हूँ|
तुम्हारा जन्मदिन आ रहा है तो सोचा इस बार तुम्हें पत्र लिखूँ और जन्मदिन की शुभकामना में कार्ड भेजूँ| जब हम बच्चे थे तब कितने उत्साह से एक दूसरे के लिए जन्मदिन, दीवाली और नववर्ष आदि के लिए कार्ड लिया करते थे| अब तो फ़ोन से और व्हाट्सएप पर एक दो लाइन का सन्देश भेज कर ही औपचारिकता पूरी हो जाती है| पर इस तरह के सन्देश में अपनेपन का वह भाव नहीं होता जो अपने हाथों से कार्ड देने और उसके बाद साथ बैठकर घर में खीर-पूड़ी खाने पर हुआ करता था|
पत्र के शुरआत में सोचने लगा लगा था - तुम्हें “पिंकू” ही लिखूँ या अब “प्रवीण” लिखना चाहिए| अब हम बच्चे नहीं रहे बल्कि ४० के पार हो गए हैं| तुम एक अधिकारी हो और मैं भी सात समुन्दर पार एक बहुराष्ट्रीय कम्पनी में काम करता हूँ| तभी मन में ये विचार आया कि ये पत्र “प्रवीण श्रीवास्तव, राजस्व अधिकारी छत्तीसगढ़ शासन” के लिए नहीं है, ये तो मेरे बचपन के साथी "पिंकू" के लिए है| इसी उधेड़बुन के बीच हुए ये अहसास हुआ कि जीवन के आपाधापी में, बचपन जाने कब पीछे छूट गया और पता भी नहीं चला| लगता है जैसे कुछ साल पहले की ही बात हो जब हम लोग साथ पढ़ते-खेलते थे और सायकल से अपने शहर के गलियों में घूमते थे| वैसे तो हम छह साथियों का दल था लेकिन तुम और में कक्षा ६वीं से लेकर एम. एससी. करने तक सबसे लम्बे समय तक साथ पढ़े| जाने अनजाने कितनी नादानियाँ हुईं और कितने बड़े काम किये| तुम मेरे जीवन में बचपन की मीठी यादों के साथ कुछ व्यक्तिगत विषयों के अभिन्न हिस्सा हो इसलिए तुम मुझे सभी मित्रों में सबसे अधिक अपने लगते हो|
तुम्हे पत्र लिखने का विचार सब पहले तब आया जब में पिछले महीने आपने काम के सिलसिले में लन्दन गया था| हमेशा की तरह इस बार भी मैंने एयरपोर्ट से गाड़ी बुक किया था और जो कार मिली वो थी मर्सिडीज बेंज की सी-क्लास - एकदम नई और चमचमाती| पता है, मुझे तो उस कार को चालू करना भी नहीं आया| तब एक पल में बचपन अब तक के समय खों के सामने आ गया और लगा कि कहाँ से कहाँ आ गया हूँ| पर दुनिया में हर चीज की एक कीमत चुकानी पड़ती हैं और मेरे लिए इस कामयाबी की कीमत है अपनों से दूरी| माँ-बाप, भाई, तुम सभी मित्र और गाँव-घर से दूर हो कर हासिल किये इस मुकाम के चमक-दमक के पीछे सूनेपन का भाव हमेशा एक टीस बनकर चुभती है|
पर जैसे अनन्त समय तक खुश रहना सम्भव नहीं उसी तरह से बहुत लम्बे समय तक दुःखी रहना भी संभव नहीं होता| नींद और भूख दो ऐसी चीज है जो कितने भी सुख या दुःख को भेद कर आ ही जाती है| और ये दोनों ही शायद मनुष्य को जीवट बनाते हैं और इसी जीवट पने से आगे बढ़ने का हौसला मिलता है| यूनिवर्सिटी में पढ़ाई करने के लिए अपने शहर से निकल कर आज अमेरिका से होते हुए यूरोप में रहने तक जिन्दगी बहुत आगे निकल गयी है| पलट कर समीक्षा करने से बहुत बार लगता है कि काश मैंने ये किया होता या वो किया होता| पर बीता हुआ समय लौटकर नहीं आता और हमें अपने चुनावों के परिणाम के साथ ही आगे बढ़ना होता है|
विगत तेरह वर्षों से भारत से बाहर हूँ और इस बीच हसदेव नदी से जाने कितना पानी बह गया होगा| लड़कपन से जवानी के रास्ते जिन्दगी आगे बढ़ते जा रही है| अभी तक अपने माता-पिता के सामने बच्चे होने का भाव गया भी नहीं था कि खुद मेरे दो बच्चे सामने खड़े हैं| बड़ा वाला अब दस साल का हो गया है, लगभग उस उम्र का जब मैं और तुम मिले थे|
लो भला, पुरानी यादों में ही ये पत्र इतना लम्बा हो गया है कि कुछ नई बातें बताने का अवसर ही नहीं मिला| अगले पत्र में तुम्हें यूरोप से जुड़े अपने अनुभव सुनाऊँगा|
एक बार फिर जन्मदिन पर शुभकामनाओं सहित अब में ये पत्र यहीं समाप्त करता हूँ और आशा करता हूँ कि हम जल्दी ही मिलेंगे|
तुम्हारा,
मनु
दिनांक 23-दिसम्बर-2019, लक्सम्बर्ग
